¿Quién robó las pantuflas de rubí de Judy Garland?

Si bien los zapatos del "Mago de Oz" se recuperaron hace varios años, las autoridades no habían identificado previamente a ningún sospechoso.

Teresa Nowakowski

Corresponsal diario

En una noche de verano de 2005, un par de zapatillas rubí que aparecen en la película El mago de Oz desaparecieron del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota. Los curadores regresaron a la mañana siguiente y descubrieron que alguien había destrozado la vitrina que albergaba el famoso calzado, dejando solo una lentejuela roja entre los fragmentos de vidrio. Sin cámaras en el museo, las autoridades que investigaban el caso tenían poco con qué trabajar.

El paradero de los zapatos rojos siguió siendo un misterio durante 13 años. Luego, en 2018, una compañía de seguros denunció a alguien que intentaba extorsionar dinero para obtener información sobre las pantuflas desaparecidas. El FBI realizó una operación encubierta y recuperó a la pareja desaparecida, aunque nadie fue arrestado en ese momento.

Ahora, 18 años después del robo, es posible que las autoridades hayan encontrado al sospechoso. Un gran jurado federal acusó formalmente a Terry Jon Martin, un hombre de Minnesota de 76 años que vive a pocas millas del museo, informa Paul Walsh del Star Tribune. Ha sido acusado de robo de importantes obras de arte.

"Es una ruptura en el caso, lo cual es bueno", le dice Janie Heitz, directora ejecutiva del museo, a Michael Levenson del New York Times. "Estamos emocionados, sin palabras, ansiosos". Heitz dice que también ha estado tratando de averiguar si Martin tenía alguna conexión con el museo, aunque está segura de que no era un empleado.

Las autoridades no han explicado cómo encontraron a Martin, y tampoco está claro qué lo motivó a robar las pantuflas.

Los zapatos recuperados tienen un significado histórico y un precio elevado. Los fiscales federales los describen como "unos de los objetos de interés más reconocibles en la historia del cine estadounidense", y agregan que ahora están valorados en $ 3,5 millones, frente al $ 1 millón por el que estaban asegurados en 2005.

"Tengo la sensación de que esto es solo la punta del iceberg", dice al Times Rhys Thomas, autor de The Ruby Slippers of Oz, un libro sobre los icónicos zapatos. "No creo que un solo individuo hubiera tomado los zapatos de manera oportunista y luego se hubiera sentado sobre ellos durante 13 años y luego se hubiera involucrado en un caso de extorsión".

Cuando se recuperaron los zapatos robados por primera vez, el FBI los llevó al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, que tiene otro par de la película en sus colecciones. Los curadores pasaron varios días comparando cuidadosamente los dos pares y finalmente concluyeron que parecían coincidir.

"Debido a nuestro trabajo de conservación de las zapatillas de rubí, creamos básicamente una biblioteca de información sobre los zapatos", dijo Dawn Wallace, conservadora de objetos en el museo, a Erin Blasco de la revista Smithsonian en 2018. "Y pudimos aplicar eso a el par que el FBI trajo aquí y obtener más información".

Ahora, la pareja recuperada permanece bajo la custodia del FBI, informa Ayana Archie de NPR. Una vez que el caso termina, su futuro no está claro, le dice Heitz a Jonathan Edwards del Washington Post, aunque espera que algún día puedan regresar al Museo Judy Garland.

"Siento que sería un verdadero final de Hollywood para este tipo de vida de altibajos que han tenido estas pantuflas", dice. "Tal vez este es el mejor lugar para las pantuflas. Llegan a tener un final feliz. No hay lugar como el hogar, ¿verdad?"

Recibe las últimas noticias en tu bandeja de entrada todos los días de la semana.

Teresa Nowakowski | | LEER MÁS

Teresa Nowakowski es una periodista de medios impresos y multimedia con sede en Chicago. Cubren historia, arte y cultura, ciencia, viajes, comida y otros temas.