El distrito de NJ elimina las togas y birretes de octavo grado para enfocarse en la graduación de la escuela secundaria

La junta dice que las togas y los birretes pueden estar contribuyendo a una sensación de finalidad demasiado pronto.

Paterson, Nueva Jersey, ha encontrado una forma novedosa de alentar la graduación de la escuela secundaria: no hay togas ni birretes para la "graduación" de octavo grado. En una ciudad que enfrenta un aumento de la delincuencia, escasez de personal en las escuelas y un 25 % de la población en situación de pobreza, la junta escolar ha decidido que celebrar la graduación con togas y birretes en el 8.º grado puede hacer que algunos adolescentes no deseen graduarse de la escuela secundaria.

"Desafortunadamente, algunas personas no presionan a sus hijos para que pasen la ceremonia de octavo grado", dijo el comisionado, el Dr. Jonathan Hodges. Él y los otros miembros de la junta esperan que al guardar las togas y los birretes para la escuela secundaria, los adolescentes ya no se sientan como si ya se hubieran "graduado" después del octavo grado. Las togas y birretes marcan logros académicos significativos, y muchos consideran que pasar el octavo grado es menor. La junta argumenta que esta formalidad puede dar a la ocasión una falsa sensación de finalidad, haciendo que los estudiantes sientan que han terminado con la escuela.

Algunos padres y maestros argumentan que las togas y birretes son similares al uniforme: hacen que todos parezcan iguales. Los uniformes inspiran un comportamiento apropiado e inspiran orgullo escolar, algo que una toga y birrete también deben inspirar. Los códigos de vestimenta de la escuela se pueden escribir de manera sexista o racista, mientras que un conjunto de toga y birrete es simple. El comisionado Eddie González también teme que los estudiantes más pobres sufran acoso si asisten a la graduación de octavo grado sin ropa "genial". "Van a tener algún tipo de graduación y comprar ropa nueva para las personas porque ahora van a tener que competir con el próximo niño que acaba de aparecer con traje, camisa y corbata, contra el niño que va a escuela con pantalones deportivos y sandalias porque no pueden pagar nada", dijo González.

Algunos miembros de la junta escolar sienten que la eliminación de togas y birretes en el 8º grado tendrá un efecto mínimo. “Si un padre siente que su hijo no llegará al grado 12 o se graduará del grado 12, quitarle las togas y los birretes no cambiará su forma de pensar”, dijo Valerie Freeman, miembro de la junta. Incluso sin cambiar la graduación de octavo grado, las tasas de graduación de Paterson han ido en aumento, casi regresando a los niveles previos a la pandemia. La Superintendente de Escuelas, Eileen F. Shafer, señaló la triste realidad que enfrentan muchos de sus estudiantes como la causa de que los estudiantes abandonen la escuela secundaria: la pobreza. "Había muchos estudiantes que simplemente necesitaban trabajar para ayudar a ganar dinero para sus familias mientras enfrentaban la presión económica de la pandemia". De hecho, muchos padres pueden sentir que el 8º grado puede ser la única graduación de su hijo, ya que las responsabilidades de los adultos pueden llegar demasiado pronto.

A nivel nacional, menos estudiantes abandonan la escuela secundaria. Paterson, Nueva Jersey, ha combatido sus tasas de abandono escolar al hacer que los administradores y maestros se comuniquen con los estudiantes que están reprobando, ayudándolos a volver a encaminarse para graduarse. La Junta de Comercio de New Jersey participa en la iniciativa Jobs for America's Graduates New Jersey, parte del programa nacional Jobs for America's Graduates, que ayuda a los estudiantes a transitar el trabajo mientras terminan la escuela secundaria. Muchas escuelas secundarias tienen programas de pasantías para ayudar a los estudiantes a aprovechar al máximo el aprendizaje y el trabajo. El trauma es otra razón por la que los estudiantes pueden abandonar los estudios, lo que lleva a los maestros a utilizar la enseñanza basada en el trauma cuando sea necesario.

Para algunos padres, una graduación de octavo grado es simplemente una tontería. Muchas áreas de los Estados Unidos nunca han tenido togas y birretes para la graduación del octavo grado, y mucho menos una ceremonia para el octavo grado. Una búsqueda rápida muestra muchas escuelas intermedias que solicitan que los estudiantes se vistan "bien", pero que se abstengan de "ropa formal". Incluso el expresidente Barack Obama tenía una opinión sobre las graduaciones de octavo grado: "No nos pasemos de la raya. No hagamos una gran fiesta. Solo démosles un apretón de manos. Se supone que debes graduarte de octavo grado".