Manolo Blahnik apuesta por hacer crecer su negocio de hombres

Aunque Manolo Blahnik se ha convertido en un nombre familiar en lo que respecta al calzado de lujo y construyó un negocio con ventas anuales de unos 70 millones de euros, lo que no es muy conocido es que ha estado diseñando zapatos de hombre desde los primeros días de su carrera.

"Mi primer zapato de hombre se llamó Hockney, 1971", dijo el diseñador. "Era un zapato muy simple, sin esfuerzo, con una suela de goma y una parte superior de gamuza suave, que venía en una variedad de combinaciones de colores vibrantes: amarillo y azul, rojo y azul, y rojo y amarillo. Extremadamente cómodo, podías usarlo todo día, todos los días y eso fue muy importante para mí. Lo diseñé y lo hice en un fin de semana en una fábrica en Northampton, Inglaterra. Muchos de mis amigos de esa época tenían un par, incluidos Brian Ferry, Eric Bowman, Peter Slazenger, Peter Hinwood y, por supuesto, David Hockney".

Pero como muchas otras marcas, Blahnik pronto se dio cuenta de que la verdadera oportunidad residía en centrar su atención en el mercado femenino más amplio. Esa estrategia claramente ha valido la pena, pero en los últimos años Blahnik una vez más ha comenzado a poner más énfasis en los hombres.

Como explica Kristina Blahnik, sobrina de Manolo y directora ejecutiva de la empresa: "En 2018, decidimos como empresa invertir en el desarrollo de una colección integral de zapatos para el hombre moderno".

Andrew Wright, presidente de las Américas de la empresa con sede en el Reino Unido, dijo que la ropa de hombre actualmente representa entre el 10 y el 15 por ciento de las ventas anuales y está "creciendo año tras año. Es la mayor oportunidad comercial que tenemos. Los hombres han vuelto a comprar". y quieren algo fresco y creativo, con un gran enfoque en la comodidad a la que se han acostumbrado cuando se visten más informales. Están listos para invertir en un lujo tranquilo y creativo con la confianza de un conocedor de comprar una marca que inspira atemporalidad y calidad resuelta. "

Para capitalizar esta oportunidad, la compañía abrió espacios exclusivos para hombres en sus tiendas minoristas en Madison Avenue en Nueva York, Burlington Arcade en Londres y en Omotesando y Roppongi Midtown en Tokio. Las tiendas de la compañía en East Hampton, Nueva York y París también ofrecen una selección de productos para hombres.

La declaración más llamativa es la tienda de Nueva York en 717 Madison Avenue, la más grande de la flota, que abrió en junio de 2021 y reemplazó una unidad más pequeña en 54th Street que vendía zapatos de mujer con solo una "viñeta" para un par de modelos de hombre. dijo Wright.

Inicialmente, dijo, la compañía se había comprometido con solo la mitad del espacio, pero cuando Kristina Blahnik vio que la tienda de al lado estaba disponible, aprovechó la oportunidad para tomar ambos espacios y derribar la pared entre las dos tiendas para permitir un fácil acceso a la tienda de hombres ampliamente ampliada.

“Habíamos estado ofreciendo productos para hombres a pequeña escala desde 2018, pero esto significaba que podíamos tener una declaración real”, dijo Wright.

Toda una declaración es. La tienda de Madison Avenue marcó la primera vez que las colecciones completas de hombres y mujeres se ofrecieron en el mismo lugar. La tienda de hombres cuenta con una biblioteca de accesorios en laca azul pavo real con los zapatos expuestos en estantes tonales ajustables. Hay un bar totalmente funcional con una encimera de latón que ofrece bebidas sin alcohol y anima a los clientes a comprar y socializar.

En cuanto al producto, el surtido va desde deslumbrantes zapatos de esmoquin en ante, seda o terciopelo hasta sandalias de rafia. Todo está hecho en Italia y los modelos incluyen mocasines con borlas de pedrería a mano, hebillas estilo Art Deco o lazos hechos a mano; mocasines penny con suelas flexibles que a menudo no tienen forro para mayor comodidad; náuticos rosa chicle, y la exclusiva versión de la zapatilla deportiva de la empresa, el zapato de fin de semana Semanado en una variedad de colores con ojales en contraste.

Hay drivers no convencionales en materiales mixtos como cuero y gamuza con respaldos plegables; mulas ligeras; sandalias con plantillas acolchadas; un Witney Oxford reinventado de los años 80; una bota chukka sin forro inspirada en los estilos que usaban los jugadores de polo en la década de 1930; zapatos oxford ligeros con suela dentada y un botín de inspiración retro de charol con cremallera y puntera cincelada.

Como dijo Manolo Blahnik: "Hay algunos creadores maravillosos en el mercado y adoro los diseños clásicos que están muy bien hechos. Las zapatillas me parecen bastante desafiantes y no visualmente atractivas, y parecen estar en todas partes en este momento, espero que los cambios en el futuro cercano. Me gustan los zapatos con cordones de estilo sutil como un Converse clásico o mi estilo Semanado, que es muy minimalista y elegante. Realmente desprecio las zapatillas gruesas".

Si bien los zapatos negros y marrones son una parte clave de la combinación, la selección también incluye colores llamativos y patrones como estampados de cebra y vaca en todo, desde una pantufla de esmoquin hasta una bota de montaña. Wright dijo, quizás sorprendentemente, que los colores más vendidos son los rosas y azules pastel, el rojo sangre y el verde bosque.

Kristina Blahnik describió la colección como llena de "color, creatividad y comodidad", que durante mucho tiempo han sido "pilares de la colección. Manolo Blahnik Men's trata de expresar la individualidad de la cabeza a los pies bien vestidos".

La tienda también vende una variedad de accesorios que incluyen guantes de cuero hechos en Milán y sombrillas de madera de fresno del norte de Londres con un patrón sorpresa de un sol en el interior.

Los precios del calzado comienzan en $700 y suben hasta $2,000 o más para piezas especiales. "Y no recibimos ningún rechazo", dijo Wright. "Creo que hemos llegado a un punto dulce que los muchachos pueden entender".

Wright, quien se unió a la compañía Manolo Blahnik hace seis años, rápidamente vio el vacío en el negocio de una colección completa para hombres. "Siempre tuvimos una viñeta en Londres, pero nunca una colección completa. Pero vine de Ralph Lauren y Louis Vuitton, así que sabía lo grandes que podían ser los hombres".

La primera prueba se produjo en 2017 en Londres cuando estuvo disponible una tienda Parker Pen al lado de la tienda de mujeres Manolo Blahnik en Burlington Arcade. La compañía decidió tomar el espacio, que Wright dijo que era "pequeño", e hizo una lluvia de ideas sobre qué hacer con los pies cuadrados adicionales. "Pensamos, ¿deberíamos hacer un café o una florería, y dije, '¿Por qué no una tienda para hombres?'"

El experimento fue un éxito y demostró la viabilidad del espacio de calzado masculino. Por lo tanto, avanzó a toda máquina en términos de expandir los estilos y materiales de la colección.

"Revisamos nuestros archivos y reconfiguramos la línea para la década de 2020. Son clásicos reinventados", dijo Wright. "El Sr. Blahnik siempre está pulido, pero no le teme al color, el patrón o el brillo".

Como explicó Manolo Blahnik: "No sigo la moda ni las tendencias, ni me centro en lo que hacen los demás, solo hago lo que me gusta, y diseño zapatos inspirado en libros, películas, personas, artistas, el mundo. Si creas zapatos que te queden bien, que estén bien hechos y con una artesanía maravillosa, y por supuesto te asegures de cuidarlos, siempre resistirán la prueba del tiempo. El color y la comodidad están en el corazón de mis diseños y zapatos. ese último."

Kristina Blahnik agregó: "Con tiendas minoristas en Londres, Tokio y Nueva York, la colección para hombres continúa evolucionando temporada tras temporada para cubrir todos los componentes de las necesidades de vestuario de nuestros clientes más exigentes, desde elegantes estilos clásicos pulidos para la oficina hasta estilos opulentos destacados creaciones para celebraciones, hasta momentos relajados de descanso durante el fin de semana".

El cliente masculino abarca toda la gama, pero se inclina hacia un hombre que se siente cómodo con la moda. Eso incluye celebridades como Channing Tatum, Seth Rogen, Chase Stokes, Penn Badgley, Sebastian Stan y otros que usan los zapatos del diseñador en las alfombras rojas.

Wright dijo que los hombres en general están familiarizados con el nombre y reconocen la reputación de calidad de la marca, por lo que el objetivo es hacer correr la voz a más hombres organizando eventos para personas influyentes y conocedoras de la moda. Un evento está programado para esta semana en un resort en Catskills en el norte del estado de Nueva York y otro se llevará a cabo en el Reino Unido.

En total, Manolo Blahnik opera 19 tiendas monomarca, siete de las cuales son operadas por la compañía y el resto son franquicias. Aunque las unidades que llevan ropa de hombre están diseñadas para atraer a los chicos, es la colección en sí lo que realmente atrae a la gente, cree Wright.

Además de sus propias tiendas y en línea, la colección masculina se vende en Mr Porter, Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Nordstrom, Neiman Marcus y Ssense.

En el futuro, Wright dijo que el objetivo no es agregar siluetas adicionales, sino publicitar aún más el hecho de que Manolo Blahnik vende calzado para hombres. Eso se verá favorecido el 19 de junio cuando se abra una ventana emergente en Harrods para exhibir la colección de hombres por primera vez. Estará abierto hasta julio.

Wright dijo que se está discutiendo la apertura de tiendas exclusivas para hombres que no estén conectadas a una boutique para mujeres, y que la compañía también planea aumentar aún más su presencia en la costa oeste y el sur de los EE. UU.

"Tenemos grandes esperanzas para la expansión futura que se basan en los comentarios entusiastas de nuestros clientes dto-c en la tienda y algunos de los minoristas de hombres más influyentes del mundo", dijo Wright. "Aparentemente estamos llegando a un punto óptimo entre el color, la creatividad y la comodidad".

Manolo Blahnik celebró su 50 aniversario en 2021, año en el que batió récords de ventas y volvió a la rentabilidad. En los 12 meses finalizados el 31 de diciembre de 2021, el beneficio antes de impuestos aumentó a 6,5 ​​millones de euros, en comparación con una pérdida de 4,7 millones de euros en el año fiscal 2020. El EBITDA, o beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, aumentó a 8,8 millones de euros desde 0,5 millones de euros. Las ventas aumentaron un 65 por ciento a 69,9 millones de euros desde 42,3 millones de euros en el período correspondiente en 2020.

Aunque es una empresa privada, Manolo Blahnik se registra en Companies House, el registro de empresas del Reino Unido.

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