Defensor LGBTQ+ dice que Boys and Girls Club le salvó la vida

MONTEREY PARK, Calif. — Izar la bandera frente al Boys and Girls Club de West San Gabriel Valley es un deber que Ángel Silva no se toma a la ligera.

"Se siente increíble", dijo mientras sujetaba los pestillos a través de los anillos. "Se siente como la primera vez".

Él lo sabría. Fue la primera persona en izar la bandera del arcoíris en las instalaciones de Monterey Park, donde ahora ondea no solo en junio sino durante todo el año. Sí, admite, hubo oposición inicial de la comunidad circundante. En un momento, incluso fue robado.

"Hemos tenido personas que, por supuesto, quieren que lo eliminemos, no sienten que sea correcto tenerlo", explicó, "pero les decimos que estamos aquí para demostrar que aceptamos a todos y que es un lugar para todos".

Silva, quien llegó al Boys and Girls Club de West San Gabriel Valley cuando era un niño hace más de una década, estaba nervioso de que la intimidación que soportó en la escuela también lo persiguiera aquí.

"¿Por qué eres tan femenina? ¿Por qué hablas así? ¿Por qué mueves mucho las manos?" recordó a sus compañeros de clase burlándose. "Ya tenía miedo en la escuela. Así que venir aquí fue aún más aterrador. Porque había más niños que no conocía".

Aunque inicialmente se escondía debajo de las mesas de billar, rápidamente descubrió que la casa club era un espacio seguro, un lugar donde podía crecer, tener confianza y convertirse en un líder. Silva sugirió la bandera. También ayudó a crear un programa LGBTQ+ llamado DNA, que significa Definiciones no aplicables.

Su visión no se limita al edificio de la Avenida Romona, donde ha pasado más de la mitad de su vida. Hace unos años, ayudó a organizar el primer desfile y festival del Orgullo en el Valle de San Gabriel, un evento que ha crecido año tras año. La tercera reunión anual se llevará a cabo el sábado y Silva espera que asistan unas 1.000 personas.

Aida Díaz es la directora de Planeación, Capacitación y Proyectos. Al igual que Silva, creció en el clubhouse y ha trabajado allí durante dos décadas.

"Vengo de un hogar monoparental", explicó sobre su propio viaje, "así que este lugar fue realmente importante para mí. Y debido a este lugar, soy quien soy hoy".

Ella vio a Silva entrar como un tímido niño de 6 años y lo vio transformarse a lo largo de los años en un valioso colega.

"Creo que el Boys and Girls Club realmente sentó las bases para él y fue un segundo hogar para él, donde pudo florecer y sentirse cómodo", explicó Díaz. "Nos convertimos en algo más que, ya sabes, un equipo. Somos como una familia".

"Encontrar este lugar realmente me salvó la vida y me hizo ser quien soy", dijo Silva, sorprendido por sus propias emociones. "Sin ellos, no creo que estaría aquí en absoluto. Creo que todavía estaría escondido".

Pero en el clubhouse, se siente visto y celebrado. De pie en el salón para adolescentes y preadolescentes, que él ayudó a diseñar, señala un fotomontaje en la pared, su rostro destacado. Fue una sorpresa esperada la que reveló cuando cortaron la cinta del renovado espacio y que él considera un gran honor.

Al mirar el rostro del niño que luchaba contra el TDAH, el acoso y el miedo, el ahora de 20 años, vestido con una camisa de arcoíris combinada con zapatillas Converse de arcoíris y una manicura brillante de arcoíris, dijo que le diría que no se asustara.

"Simplemente le diría 'tú lo hiciste'", dijo Silva. "'Te graduaste de la escuela secundaria, muchas personas no pensaron que te graduarías de la escuela secundaria. Y ahora tienes un trabajo increíble. Estás ayudando a niños que son como tú'".